明代衍圣公专司祭孔 不任地方官职

朱元璋建立大明政权伊始，于洪武元年（公元1368年）诏孔克坚去朝见，孔克坚以病推脱，遣子孔希学去南京觐见，朱元璋不悦，亲自写诏书送达孔克坚说：“尔祖宗垂宪万世，子孙宾职王家，代有崇荣，非独今日。吾奉天命安中夏，虽起庶民，然古人由民而称帝者，汉高祖也。尔言有疾，未知实否。若称疾以慢吾，不可也。”（见孔府二门里《对话碑》）孔克坚于是立刻起程赶赴南京，十一月十四日，朱元璋在谨身殿接见孔克坚。并赐宅、马、米、田及郊祀膰肉等。封孔克坚之子孔希学为衍圣公，秩二品，晋阶资善大夫，朝会时位列丞相之后。赐祭田2000大顷，岁收以供祭祀之用，羡余为衍圣公奉禄。洪武六年（公元1373年），朱元璋对孔希学说：“今尔为袭封，爵至上公，不为不荣矣，此非尔祖遗荫欤？朕以尔孔子之裔，不欲以流内铨注，以政事烦尔，正为保全尔也，尔若不读书，孤朕意矣……”（见孔府二门《对话碑》）。从此以后，衍圣公不再兼任地方官职，专以祭祀孔子为主事。同时，朱元璋下诏修孔庙孔林，置林庙洒扫户一百一十五户，令于曲阜等州县选民间俊秀无过子弟充当。洪武十年（公元1377年）奉敕创建衍圣公府，计有正厅五间，后厅五间，东西司房各十数间，外仪门三间等（见《阙里志》）。

明时的衍圣公家族达到了全盛时期，生有荣典，死有哀荣，每有衍圣公过世，都会由工部给价造坟，皇帝还会派官致祭。衍圣公长子十五岁冠带后即可使用二品服色，次子十五岁便可承袭世袭翰林院五经博士，主持子思（孔伋字子思，孔子之孙）祀事，三子十五岁承袭太常寺博士，主持汶上县圣泽书院祀事。其二三子之博士每随一代衍圣公递为更授。

清政府承认衍圣公全部特权

入清后，顺治元年（公元1644年），清世祖承认衍圣公在明代享受的全部特权，六十五代衍圣公孔胤植仍任衍圣公加太子太傅。朝见时衍圣公仍列内阁大臣之上。

衍圣公与朝廷的密切关系，到乾隆时期达到巅峰，乾隆皇帝曾多次来曲阜，并颁御书“与天地参”、“时中立极”、“化成悠久”等匾额，重建棂星门，易木为石。对于乾隆与孔府的关系密切，多有猜测，包括七十二代衍圣公孔宪培的一品夫人于氏，定与乾隆关系密切，孔府盛传于氏为乾隆之女。根据有关史料考证，当为乾隆义女而官臣于敏忠的女儿。后于道光年间于孔府东路建有于氏的祭祀专祠沐恩堂。于敏忠被罢官后，其后裔也多寄居孔府。

国民政府废清朝世爵 孔德成终成末代衍圣公

清代衍圣公倍受皇恩，直到清末，七十六代衍圣公进京为慈禧太后祝寿时，又赏戴双眼花翎，宣统二年（公元1910年）孔令贻又赏穿带膆貂褂。民国二年（公元1913年），袁世凯下令所有衍圣公暨配祀贤哲后裔所受清代的荣典一切照旧，颁给衍圣公孔令贻一等大绶宝光嘉禾章。孔令贻于1919年病逝北京，1920年二月其遗腹子孔德成出生，四月大总统令孔德成袭封衍圣公。民国二十四年（公元1935年），民国政府令孔子嫡系裔孙改任为大成至圣先师奉祀官。至此，延续了八百多年的衍圣公封号免除。

衍圣公因得益于先祖孔子的荣耀，成为中国历史上经久不衰、世代腾黄、地位显赫的特殊公爵，与朝廷互为利用，成就了孔府天下第一家的美名，这在中国乃至世界上也是叹为观止了。