这个世界发展到今天，女总统、女总理已不是什么新鲜事儿。自从1960年班达拉奈克夫人就任斯里兰卡总理以来，世界各国已产生了40余位女领导人，其中不乏政绩突出者，如带领英国打赢马岛战争的英国前首相撒切尔夫人。因此，希拉里可以相对轻松地踏过选民的心理障碍这一难关。

相比希拉里，奥巴马面临的阻力更大。美国分析人士没人敢说女性当选总统是不可能的，但许多分析家敢说黑人当选美国总统是不可能的。这源于美国的历史、文化、政治生态，用专家的话说，美国人还没有作好让黑人当总统的准备。

黑人进军政治的阻碍

北美殖民地初创时期，大量黑人被作为奴隶从非洲运来，奴隶制是南方种植园经济的基础。正是围绕“蓄奴”和“废奴”，南方打响第一枪，美国内战爆发。著名历史学家房龙说，当时的南方白人有着不正常的信念:白人天生优于黑人。北方人则认为黑人不过是皮肤有点黑的白人。内战后黑人状况有所改善，并于1870年赢得选举权，但是他们的二等公民地位并没有立即改变。1963年，黑人民权运动领袖马丁·路德·金充满激情地向25万名现场听众发表《我有一个梦想》演说，标志着美国黑人争取平等权利的斗争达到了巅峰。在那个年代的美国，黑人多数没有选举权，他们经常遭到谋杀。黑人和白人不能同餐、同浴，不能同住一个宾馆。

20世纪60年代的民权运动后，黑人逐步进入政坛，但影响有限。黑人占美国人口的13％，但迄今为止只有两人担任州长:弗吉尼亚的道格拉斯·怀尔德和马萨诸塞州的德瓦尔·派屈克。当选参议员的也凤毛麟角，只有3位:马萨诸塞州的爱德华·布鲁克、伊利诺伊州的卡罗尔·莫塞利·布劳恩以及巴拉克·奥巴马。

美国国务卿赖斯可以称得上是黑人从政的成功典型，但比起他的前任科林·鲍威尔来说还要稍逊一筹。第一次海湾战争期间，负责指挥、协调的鲍威尔名声大振，成为1996年总统大选的热门人选，但他的妻子阿尔玛担心他的个人安全，坚决反对他竞选总统，她警告鲍威尔说:“如果你参选，我就离开，你一个人去当总统吧！”由于家人的反对，鲍威尔没有参选，后来他被任命为布什政府的国务卿。

从鲍威尔的境遇可以想见，奥巴马参加总统大选不仅需要智慧，还需要非凡的勇气。2008年1月20日，马丁·路德·金诞辰79周年，奥巴马在南部乔治亚州亚特兰大市一家教堂对数百名听众发表演说，当年马丁·路德·金就是在这里发起民权运动的。奥巴马说:“在通往公正和平等的道路上，我们有重重高墙和障碍，必须把它们推翻。”他讲话时，金的妹妹克里斯廷坐在前排边听边点头。

幸运的是，和他的前辈相比，奥巴马的处境好得多。按照种族投票的人在减少，这在2004年奥巴马竞选参议员时就表现了出来。他获胜后，伊利诺伊州开罗市的白人也聚集起来为他欢呼庆祝。颇具讽刺意味的是，聚会的地点就是当年臭名昭著的种族歧视急先锋三K党的活动基地。

黑人参加总统大选也不是什么新鲜事儿。1972年，第一位女性黑人国会议员雪莉·奇泽姆宣布参加总统大选。1984年和1988年，黑人民权领袖杰西·杰克逊两次获得民主党总统候选人提名。当时，他言必称黑奴，获胜的几率自然不高，选民觉得黑人冲破阻力参选无伤大雅，反正也没有多大希望获胜。这次可不同了，奥巴马人气高涨，志在必得，让种族主义者发出“刺杀”的恫吓。不过，黑人当中也有人不喜欢他。杰西·杰克逊就对奥巴马看不上眼，他批评说:“奥巴马不应该表现得像个白人。”