舍利梵语音译为“设利罗”，译成中文为灵骨、身骨，是一个人往生，经过火葬后所留下的结晶体。不过舍利子跟一般死人的骨头是完全不同的。它的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状；它的颜色有白、黑、绿、红的，也有各种颜色；舍利子有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像钻石一般。

佛经上说，舍利是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力所得来的，十分稀有、宝贵。像佛陀涅涅磐后，所烧出的舍利就有一石六斗之多，在当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一分舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔，以让百姓瞻仰、礼拜。

而且，修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利，如中国的禅宗六祖惠能，近代的弘一、印光、太虚、章嘉等大师们，他们都留下相当数量的舍利。

古书中记述其他荼毗（即火葬）高僧而获舍利者亦为数不少。《宋高僧传》卷七《希圆传》载，希圆圆寂后，荼毗其遗体，得舍利七百余粒；同书卷七《玄约传》述及收得玄约之舍利数百粒。但近年来，舍利现象屡有出现，却也成为当代佛教界的一个奇闻。

1990年12月。新加坡华人高僧宏船法师圆寂，火化后，人们在他的骨灰中捡到480颗彩色的、类似水晶体的硬物，有些还闪烁着钻石般的光亮。据辨认。与佛门珍宝舍利子毫无二致。

高僧们火化后形成的舍利子大小不一，色泽各异，1993年5月7日晚，我国东北沈阳唯一藏传佛教喇嘛教实胜寺的79岁大经师召乌力吉高僧（蒙族），感觉身体不适，想回原籍辽宁阜新一趟，不料，寺里派人刚送他到沈阳火车站，他便悄然圆寂。高僧的遗体是送到沈阳文官屯殡仪馆火化的。火化后，在他的骨灰中发现红、绿、黄、黑、白等多色珍贵结晶体数十枚，大的如黄豆，小的似米粒，经佛教专家鉴别，认为是高僧圆寂留下的珍贵舍利。

据说，有些高僧留下的舍利子多达万颗。1991年3月，中国佛教协会常务理事、山西省佛教协会副会长、五台山佛教协会副会长通显法师圆寂火化后，即得五色舍利子一万一千颗。

一些高僧留下的舍利子竟大如鸡卵。1989年9月27日．广西壮族自治区桂平县西洗石庵住持、93岁高龄的宽能法师圆寂，火化后得到了3颗碧绿色、晶莹透明的舍利子，每颗直径3－4厘米，好像绿宝石一般。

另见各种辞书的解释：

《实用佛学辞典》（上海佛学书局　1934年出版　上海古籍出版社　1994年重印）： 【舍利】　新作设利罗、室利罗，佛之身骨也。又总名死尸，是依戒、定、慧之熏修所成者。元镏绩霏雪录曰：“舍利，按佛书室利罗，或设利罗，此云骨身，又云灵骨，有三种色，白色骨舍利，黑色发舍利，赤色肉舍利。”金光明经舍身品曰：“此之舍利，乃是无量戒定慧香之所熏馥。”［二种舍利］（名数）一全身舍利，如多宝佛之舍利是也。二碎身舍利，如释迦佛之舍利是也。又一生身舍利，依戒定慧所熏修，如来灭后留全身或碎身之身骨，使人天永获供养之福德者。二法身舍利，一切大小乘之经卷是也，智度论曰：“经卷，是法身舍利。” 　　【舍利子】　（术语）释迦既卒，弟子阿难等焚其身，有骨子如五色珠，光莹坚固，名曰舍利子。因造塔以藏之。

《宗教词典》（北京·学苑出版社　1999年出版）： 【舍利】　佛教用语。梵文音译，又译为“设利罗”、“室利罗”，意即为“身骨”。佛教用于称呼德行较高的和尚死后烧剩的骨头。据传释迦灭世后遂将其火化，其尸骨结成珠状物。佛教称释迦的遗骨为佛舍利，而佛发、佛牙也称佛发舍利、佛牙舍利。据传当时有八国国王分取其舍利，建塔供养。不同经卷对舍利说法又有区别，有三种舍利说：白色骨舍利、黑色发舍利、红色肉舍利。还有四种舍利说：全身舍利、碎身舍利、生存舍利、法身舍利（指佛教全部经卷）。

《辞海》（上海辞书出版社　1999年出版）： 【舍利】　梵文Sarira　音译的略称，亦译“设利罗”，意为身骨。佛教称死者火化后的残余骨烬。通常指释迦牟尼的遗骨为佛骨或佛舍利，佛发、佛牙也称佛发舍利、佛牙舍利。相传释迦牟尼火葬后，有八国国王分取舍利，建塔供奉。此后供奉舍利的风气，渐次盛行。

《新编古今汉语大词典》（上海辞书出版社　1995年出版）： 【舍利】＜名＞　也叫“舍利子”。佛教称释迦牟尼遗体焚烧后的珠状物。后也指高僧死后烧剩的骨头。

《新编汉语词典》（湖南出版社　1988年出版）： 【舍利】　佛教称释迦牟尼遗体焚化之后结成珠状的东西，后来也指德行较高的和尚死后烧剩的骨头。～也叫舍利子。

《中国大百科全书》（北京·中国大百科全书出版社　1996年出版）： 【舍利】　佛教术语。梵文Sarira的音译，又译设利罗、室利罗。意为尸体或身骨。相传释迦牟尼遗体火化后结成珠状物，称舍利。后世也指德行较高的和尚遗体火化后的遗骨。

《简明华夏百科全书》（北京·华夏出版社　1998年出版）： 【舍利】　（Sarira）　死者死后火葬所得的残余的骨灰，梵文音译，其梵文原意为“身骨”。舍利通常是指佛祖释迦牟尼的遗骨，也称为“佛骨”或“佛舍利”。据佛学典籍所传，释迦牟尼涅般后，其遗骨由八王分别获得。八王各自建塔将释迦牟尼遗骨供奉于塔内。此后，供奉佛舍利的佛教仪规遂形成。

《中国百科大辞典》（北京·中国大百科全书出版社　2000年出版）： 【舍利】　佛教圣物。源自梵文Sarira，又译实利、设利罗、室利罗等。意译体、身、身骨、遗骨。相传释迦牟尼佛涅般后，经火化出现了许多坚硬如石的物质，佛教徒称其为舍利，并将它们拿到印度各地供养，以后又流传到世界各地。中国早在三国期间就开始供养舍利，著名的有1988年在陕西扶风法门寺舍利塔地宫发现的佛陀指骨舍利。此舍利在唐朝时期曾由朝廷专门供奉，几代皇帝都专程谒拜迎入宫内。1998年10月，在西安市周至县城之南15公里的仙游寺法王塔地宫内，发现一鎏金铜棺，棺内有一琉璃瓶，瓶内存有10粒舍利子，颜色均呈亮灰色，略泛黄色。据史籍记载，此舍利为隋文帝杨坚于公元601年诏令建舍利塔时，入塔供奉的。世界最著名的舍利是于1898年在尼泊尔发现的佛舍利，现分供于泰国、斯里兰卡、缅甸及日本等国。

除了佛舍利外，一些高僧在火化后留下的遗物，也称为舍利。它们或放在专置的舍利殿供奉，或放在舍利塔内保存。舍利一般为白色颗粒物，表面细腻光滑，据说也有五彩舍利出现。舍利的出现，科学界至今尚无统一的结论，许多人认为，因僧人终生素食，摄取了大量的钙质食物，又长期修行，体内发生了一些化学变化，所以火化以后，留下一些钙化物。

佛教徒对舍利非常崇敬，以能获得供养舍利而感到自豪。有的地方佛舍利从不轻易示人，只有在佛教节日期间，才开放给众人参拜。