编者按：慢读是一种态度。如果你好容易有了一点休闲时光，坐下来却不知所措，慢读能让你获得几分知书达理的品味。而周遭处处是拥挤和快速消费时，只要你慢一点，哪怕慢一点点，去读一篇文章，或有收获。

在西门庆的家里，潘金莲凭着她的聪明和机敏，准确地判定自己不高不低、既贵且贱的身份地位，也准确地判定自己的长处和短处，清清楚楚地意识到，要在这个大家庭中争得自己的一席之地，进而实现压倒身边所有女人的理想，最根本的就是要笼络和讨好西门庆，得到他的宠爱。小说第二十四回里，写她花一两银子（她不像李瓶儿有钱，花一两银子也是一个大数）求刘理星替她“回背”（道家一种用镇书符水为人消灾免难的法术）时，便吐出了她的隐衷：“奴不求别的，只愿得小人离退，夫主敬爱便了。”所谓“小人”，就是指跟她争宠的对手，因此，博得西门庆的宠爱，压倒跟她争宠的别的女人，就成了她主要的生活目标和主要的生活内容。围绕着这个中心，小说展开了栩栩如生的描绘，令人惊心动魄。通过一系列有关她恃强争宠的场面和细节，小说生动地展示了她嫉妒、泼辣、阴险、狠毒等个性特征，同时也一步步深刻地揭示出她的悲剧命运，以及这悲剧命运所包含的社会内容。

争宠并不是一帆风顺的，潘金莲的人生之路充满了艰险。这有多方面的原因。一方面，因为西门庆是一个贪财好色、淫浪无耻、残暴粗俗的家伙，女人对他来说只不过是满足他淫欲的工具，不存在真正的爱，更不存在专一的爱，因此潘金莲要求得到他对自己的专宠，实际上是根本不可能的。再一方面，是因为西门庆有一妻五妾，外加上一些受宠的丫头、妓女、姘妇，关系错综复杂。她面临的对手不只一个，而其中有的人（例如李瓶儿）某些方面的条件又显然比她更优越。还有一方面，是因为她生活在那个充满污秽和罪恶的黑暗王国中，淫欲不断膨胀而不能自制，一再干出淫乱丑行，自轻自贱自戕。她先是拉拢讨好大娘子吴月娘，挑拨西门庆毒打在妻妾中身份地位都比较低贱的孙雪娥，很快就得了手，显示出她不同寻常的心计和手段。

但不久就遭受挫折，吃了苦头。西门庆梳笼李桂姐以后便冷落了她，甚至半个月也不跟她见面。潘金莲内心十分苦闷，她写了一首《落梅风》，让小厮玳安送给西门庆，传达她内心的思念之情和和孤凄的处境，期望西门庆由此能恢复对她的宠爱。谁知西门庆正沉迷于李桂姐的姿色，为了讨得李的欢心，竟然当着李的面将潘金莲送来的柬帖扯得稀烂，还把送信的玳安也踢了两脚。以后潘金莲还被迫将头发剪下来，让西门庆拿去送给李桂姐垫在脚底下每日蹝踩。这对潘金莲来说，当然是无法忍受的奇耻大辱。与此同时，潘金莲为了满足自己难耐的淫欲，竟勾搭上了小厮琴童，事发后被西门庆剥光了衣服，罚跪在地上抽马鞭子。对潘金莲的这种遭遇，作者也是流露出他的同情的，书中有两句诗道：“为人莫作妇人身，百年苦乐由他人。”潘金莲的这种遭遇，一方面是由于西门庆的淫纵与肆虐，另一方面也是妻妾争宠带来的必然结果。她结怨于孙雪娥和李娇儿，她跟琴童的奸情便是她们去向吴月娘和西门庆告发的，挨打受辱也是由于她们从中挑唆的。

但潘金莲是一个要强的、进取型（或者说是进攻型）的女人，她并不因为受到挫折失败就灰心退却。她既已确定的目标是要千方百计一定要实现的。自此以后，她在妻妾争宠中几乎发挥出全部的聪明才智，各种手段都施展了出来。对西门庆，她摸透了他的习性和心思，采取软硬兼施的办法，一方面卖弄风情，尽力满足他的淫欲需要，百般献媚，曲意奉迎，甚至连醉闹葡萄架、承溺呑精一类极其污秽卑贱的行径都能心甘情愿地干出来，屈身忍辱，无所不至。另一方面，她又很有分寸地对西门庆进行挟制和管束，甚至夹枪带棒尖酸刻薄地对西门庆进行冷嘲热讽。有时西门庆也确实有些怕她。有一次竟至“慌得装矮子，跌脚跪在地下”，笑嘻嘻向她央求。她对西门庆的态度，有时大胆得连吴月娘也替她揑一把汗。但什么时候该软，什么时候该硬，她都心里有数，分寸掌握得极好。由此可以看出她过人的心计、胆识和手段。

对跟她争宠的对手，她却毫不留情，为了保护自己，压倒别人，她施用了十分阴险狠毒的手段去打击陷害，无所不用其极。书中写了两次可以称得上是惊心动魄的她跟对手的较量，一次是对宋惠莲的，一次是对李瓶儿的。