“神就对诺亚说，凡有血气的人，他的尽头已经来到我面前。因为地上满了他们的强暴，我要把他们和地一并毁灭。你要用歌斐木造一只方舟，分一间一间地造，里外抹上松香......我却要与你立约，你同你的妻，与儿子，儿妇，都要进入方舟。凡有血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那里保全生命......因为再过七天，我要降雨在地上四十昼夜，把我所造的各种活物，都从地上除灭。”——《圣经·旧约·创世记》

洪水袭世的传说

在地球上存在着不同的文化和宗教，它们都不约而同地重复着吞食天地的大洪水以及一个男人拯救了地球上所有物种的传说。

《圣经·旧约·创世记》中不仅明确记载了大洪水的起因、过程和结果，还详细说明了用于躲避洪水的诺亚方舟的建造方法以及最终停靠的时间和地点:“经过了一百五十日，天上的大雨也止住了，水从地上渐退。七月十七日，方舟停在亚拉腊山上。”古巴比伦地区的苏美尔人也曾用楔形文字记录了这样的传说:诸神要以洪水毁灭人类，风雨之神恩利尔(Enlil)指示祭司王苏殊德拉(Eiudsudra)建一大船，把各鸟兽带进去躲避灾祸。拥有古老文明的印度，其古代神话多次提到洪水，而避过洪水的人名叫摩奴(Manu)。他是一位修行多年的圣贤，从一条大鱼的口中得知大地将被洪水淹没。他建造了一艘大船，将各种动植物带到船中，并用绳索紧缚大鱼之角，逃过此劫。最后，这艘大船停泊在一座高山之上。就连地处沙漠地区的古埃及也有类似的传说。据古埃及记录着所有有关魔法、仪式、传说、灵魂的《死亡之书》记载，由于人类的叛逆，创世神阿图姆(Atum)将大地变回原初的浑沌大水。

神话的传说、历史的佐证都显示了一条惊人相似的信息，在远古时期曾有洪水袭世，人们利用各种方法抵抗或者逃避这一灾难，其中，建造一艘大船的方法拥有最多的理论和资料证据。

既然传说可以这么接近真实，人们探索它的热情也就更加强烈。想要证明这一切，找到传说中的诺亚方舟当然是最好的方法。因此，《圣经》中记载的亚拉腊山(Mount Ararat)自然成为了人们最热衷的地方。

停靠方舟的山峰

亚拉腊山位于土耳其最东端，高5165米，在亚美尼亚高原孤独地耸立着，是土耳其的最高点。它占地900平方千米，除主峰外还有另一座高3896米的小亚拉腊峰。亚美尼亚人称亚拉腊山为Massis，意思为“世界之母”。这让人不禁将其与诺亚方舟的传说联系在一起。《圣经》中称它是大洪水时代最高的山，相传在洪水退去之后，诺亚方舟就停在此地，生命也是在这里得以重新开始。亚拉腊山常年被冰雪覆盖，正如当地人所说:“你什么都不会找到的，山顶上全被冰雪覆盖了，而船也在冰雪下熟睡着呢。”

若非不同时期的考古学家和探险者都声称找到了诺亚方舟的遗迹，这艘拯救世上生灵的船也许永远都只能成为传说。最早关于诺亚方舟的史料记载来自于公元前275年的古巴比伦王国，一位名叫贝罗索斯(Berossus)的史官在记载巴比伦的历史时，称当地居民有削下抹在方舟内外的石化沥青(据《圣经》记载，诺亚方舟内外都涂抹着松香)做护身符的习俗。

到了18世纪，一批穿越亚美尼亚的旅行者也宣称见到了诺亚方舟，旅行者里还包括著名的威尼斯人马可·波罗。因此，自19世纪起，陆续有探险家和科学家来此追寻方舟的下落。1829年，德国医生弗里德·巴洛德(Friedrich Parrot)成为近代第一个登上亚拉腊山山顶的人。他从山的西北面攀登，自此以后这一侧面便以这位医生的名字命名。虽然，他此行未能带来令世人震惊的证据，但据说他在该地区逗留期间造访了一座修道院，当地的修士向他展示了一块木雕，木雕的木头就取自诺亚方舟。然而，1840年一次强烈的地震袭击了亚拉腊山，造成东北坡面下沉，整个阿何拉(Ahora)市被埋葬在山石之中，有关诺亚方舟的很多遗迹和资料，包括那块木雕，全部被大地吞没。

之后，又有很多人登上了山顶，但诺亚方舟的探寻工作没有得到任何实质性的进展。值得注意的是，所有宣称目睹过方舟遗迹的人，都不约而同地称方舟位于冰雪覆盖下的裂缝边缘，一半被埋藏在一个部分溶化了的湖里，一半隐隐若现。更有许多人称该湖位于海拔约4千米的地方。甚至有人详细地指出诺亚方舟内部充满了木制的分隔(用来安置不同的动物)，并且船体内外都附有一层类似油漆的物质(松香)，船体的木头看似非常坚硬，差不多和化石一般。

虽然这些考察和探险没能彻底将传说变成历史，但诺亚方舟是否真的存在已然成为了人们关注的焦点。

诺亚方舟的科学解构

从1943年开始，美国中央情报局和美国国家宇航局(NASA)也多次宣称找到了诺亚方舟的遗迹。利用先进的侦察卫星，他们拍摄了亚拉腊山冰川边缘的高解析度照片，照片中依稀可见裸露的岩层和其中的船形物体。据分析该物体的体积和《圣经》中所记载的诺亚方舟大小十分接近。

《圣经·旧约·创世记》第6章14-16节记载:“方舟的造法乃是这样，要长三百肘，宽五十肘，高三十肘。方舟上边要留透光处，高一肘。方舟的门要开在旁边。方舟要分上中下三层。”据此分析，诺亚方舟长约137米，宽约23米，高13.7米，船舷上还有一条约0.5米宽的透光的缝隙。方舟每层甲板的面积有3000多平方米，约为泰坦尼克号的一半。它的总重量约为1.4万吨，完全由木头构成。如果泰坦尼克被称做“永不沉没的”巨轮只能是一种遗憾，那么诺亚方舟可谓是真正的不会沉没了。据分析，方舟的长宽比为6:1，这是在海上航行抵御各种风浪的最佳尺寸。经过模拟试验表明，这样的船即使在狂风巨浪中，也能借助浮力和自身重力使各种外力相互抵消，保证船体的平衡，所以它几乎不会倾覆。这样精准而复杂的流体力学问题，在几千年前是谁，又是如何设计出来的呢？难道答案真的是“神”？

除了构造，人们对诺亚方舟的另一个话题更为关注，那就是它的容积。《圣经》中记载，诺亚依照上帝的指示，将陆地上的所有动物都带一公一母到方舟内(洁净的动物是七对)，那么方舟能够容纳这么多动物，并让它们在其中生活300多天吗？据动植物分类学家分析，以现代动物种类为例，大致可分为哺乳动物3500种，鸟类8800种，爬行动物及两栖动物5500种，昆虫25500种。这4万多种动物中大部分为昆虫和鸟雀，体积较小，如牛、羊类体积较大的动物不足1万种，而诺亚方舟每层的容积约为39500立方米，相当于520多个标准集装箱的容积，如果按每个集装箱能容纳240只羊来计算，诺亚方舟三层总共可以容纳3.6万只羊。也就是说，将这些动物带入方舟之后，还有足够的空间储存食物以及诺亚全家居住，甚至还能腾出一个足够的空间让他们开一个小型运动会。当然，这要求船上的动物们都安分守己，最好的方式就是让它们都进入冬眠状态，这样不仅减少了各种动物所需要的活动空间，还节省了很多食物。