世界宗教领袖会议，是教宗若望保禄二世於1986年於阿西西(Assisi)发起，目的在於倡导世界宗教和平，希望藉由宗教的力量来影响整个世界的和平，每年世界各大宗教代表皆於此聚会，讨论各宗教间的合作、交流事宜；在彼此尊重、和谐与关怀的前提下，携手走向世界和平的大道。会议发展至今，各宗教间的互敬互重与相互合作，均有极大的进展。

1997年，圣严法师受邀前往教廷参加“第十一届世界宗教领袖和平会议”，这次受邀出席的团体为来自世界各地的宗教界领袖，代表台湾参加的是法鼓山圣严法师及佛光山的慧开法师，另有来自世界各国天主教、基督教、犹太教、回教、佛教、印度教、神道教等宗教领袖，此次会议乃中华民国的团体第一次受邀前往参加，具有高度的国际外交意义。

此次大会以“和平乃天主的名字”(Peace is the Name of God-Conflict or Encounter？Religious and Cultures at a Crossroads)为主题，在会中分为六项子题进行讨论，包括现代社会的各种问题。例如，死刑是否应该废止、宗教冲突和人类战争如何减少、大众传播媒体对宗教推动世界和平运动的助立与阻力等主题，并就“对话、饥饿、暴力、资料、祈祷、原教者主义、关怀、团结、生态”等课题提出珍贵意见，相互交流。同时，在这次的会议中，各宗教领袖并共同为世界和平祈福。

圣严法师在会议中对世界和平运动的落实提出他的看法是，应用宗教影响企业界，以企业界来影响大众媒体，以正面的报导来推动世界和平运动，而不是对於宗教或对社会从黑暗面来报导。工商界的支持与影响，对大众传播媒体不仅仅是从经济利益去着眼，来达到宗教与世界和平的推动。会中所提到的和平的观点和法鼓山向来提倡的“心灵环保”具有异曲同工之妙，而各宗教於会中所达成的共识是:追求内心以及世界的和平。

会後，圣严法师在驻教廷大使戴瑞明的协助下亲自会见教宗若望保禄二世，以安霖泽枢机主教等人，并赴耶稣会参加“学术修养与灵修经验的培养”座谈会，与主教神父们分享修行的经验。

圣严法师此行不但深受国内外各界的关注，更获得当地及国际媒体的推崇与报导，加深其国际宗教领袖的形象。