上苑艺术家群落始于1995年。中央美院青年教师王华祥，同中央美院毕业的中国摄影家协会艺术家汪建中先后发现了这个燕山脚下的村落。

汪建中买下了一处农民闲置的旧宅院（原住农民举家进城了）约半亩地，后在里面将旧房子修葺一新，而成为一处很有特色的艺术家乡间别舍。王华祥买下的是一处废弃的原村庄小学，约三亩地，内有十数间破旧教室，经过王华祥数年的悉心经营、修造，现已成为一个集创作、进修、教学为一体的“上苑飞地艺术坊”。因为多种媒体广为介绍现已声名远播。

次年美术家评论家兼画家邓平祥、油画家崔宪基也看中了这依山傍水的村庄，当即置下土地，于1996年造屋，竣工后即入居上苑。

此后二、三年先后50余名艺术家来到上苑，或置地造屋，或翻造旧宅，于是渐成气象，而成为闻名远近的艺术家群落。

现在“上苑艺术村”已先后有60余位艺术家（其中包括诗人、作家、学者等）入住，他们中有著名雕塑家钱绍武、田世信、孙家钵、吕本昌，著名批评家贾方舟、岛子，著名油画家杜健、尹戎生、玲子、奉家丽、李向明、邢正、李津、申伟光、贾向国、马保中、刘彦、刘亚民、李永齐、李天元等、以及著名摄影家高波，著名诗人王家新、孙文波，作家程小蓓，著名学者陈孚望等。

2000年，上苑艺术家成功地举办了《上苑艺术家工作室开放展》，展览期间还邀请了著名批评家水天中、徐虹、郎绍君、刘骁纯、殷双喜等召开了学术会议。由于展览的独特形式，先后有包括中央电视台等十余家媒体及报刊进行推介，产生了广泛的影响。2000年澳门美术家协会在纪念澳门特别行政区基本法颁布九周年之际邀请上苑艺术村的画家在澳门举办了《北京上苑画家村艺术家作品展》，备受澳门各界及媒体关注。

在这些年中，上苑画家村还先后举办了一些很有影响的文化艺术活动，例如有上苑诗人、诗评家王家新、诗人程小蓓发起“北京之北”诗歌郎诵会，就邀请了当代活跃诗坛的数十位诗人参加。上苑画家亦重视文化交流也先后举行过“试验电影看片会”请著名电影评论家崔卫平等讲评；同时也举办过多次文艺界的交谊联欢活动。著名学者周国平曾多次参加上苑艺术村的活动，并和画家刘彦交谊甚笃。