老舍为何选择太平湖

50年代末的北京，城墙还在，但已经被扒开了许多豁口。城墙根基连同墙外的护城河也还在，内城北城墙一带墙高水绿，野趣横生，是孩子们郊游、探险的乐园。就在新街口外豁口，人们经过那座护城河上的木桥，就能看见路西一眼望不到头的芦苇荡，这片水域源自元朝，当时被称为“泓亭”，是什刹海在城墙外的一部分。附近的居民抱怨这里夏天蚊蝇肆虐，暴雨来临又会变成孤岛，他们一直盼望政府能像改造“龙须沟”一样将这一片苇坑进行改造。

从臭苇坑到人工园林

满恒先在新街口豁口住了整整53年，1958年春天，他是南太平庄小学三年级学生，和附近驻军及机关单位的人们一起扛着锹镐，开始了对苇坑的改造。工地长三里，南北宽一里，热火朝天的改造很快完成了。

“大约在夏初，芦苇和杂草被彻底清除了，方圆千亩、两米多深的湖底袒露出来，紧挨湖边的护城河水被引进来，岸边栽了柳、松和各种灌木，修了环湖的路。昔日的臭苇坑变成了公园，它才被正式命名为‘太平湖’。”

满恒先说，当时整治改造的有几条河流，人定湖、青年湖都是被改造后命名的，“人定”，取人定胜天之意。青年湖是因为参加义务劳动的大多是青年学生。只有“太平湖”区域处于北太平庄往南，当年是南太平庄所在地，因此取名“太平”。

改造好的太平湖成了人工园林，呈∞字形，东西湖区间是一座30米长的木拱桥。湖东建有苗圃、花坛、游人长椅和码头。湖西侧有荷塘、稻田和灌木林，特别是湖心保留了一座孤岛，种着柳树。满恒先记得，当年附近的北京电影制片厂常来此选外景，《水上春秋》华教练带队回家乡，《柳堡的故事》的二妹在这里上船，《无名岛》海战，螺旋桨在湖面上空演示出海浪翻滚的场景。电影学院的学生也会来这里练声。当时太平湖属于附近的东升公社，他们夏天来挖藕，八月十五左右公社还来捕鱼，冬天太平湖可以储冰。

1966年的太平湖

1966年初夏，满恒先发现“太平湖里突然出现许多大红、墨黑的金鱼”，后来知道当时人们为了隔离开和“四旧”沾边的任何生活喜好，就在太平湖放生养的金鱼。再后来，“经常还能从湖里捞起字画、瓷器，甚至三枪牌自行车，再后来就会漂上来一些死人，我们小孩连林子也不敢进了，怕里面有吊死鬼”。8月的一天，满恒先听弟弟说，“又有人投湖了，是个写书的人，穿得干干净净，死得很体面。”后来，满恒先才知道那个人就是写过《茶馆》、《龙须沟》的老舍。

老舍在1966年8月24日前后的具体活动，至今依然是个谜。有事实证据的是一张诊断报告。“支气管扩张大量咯血，5天后7月31日入院，8月16日出院。”老舍在生命的最后一段时间身体一直欠佳。舒乙回忆，“8月中旬，老舍先生和我还有妹妹说过一些话，第一个意思是说‘谁给了他们权力？’又说，‘又要死人了，而且是清白而刚烈的人’。还说，‘欧洲历史上有无数次文化大革命，都是以文物的大破坏告终的。”舒乙称当时并没明白老舍先生说这话的含义，事后才恍然大悟。

“老舍先生当时似乎预感生命将要到尽头，他当时说了三个人的名字，都是他的朋友，1966年之前，在回家的路上就跳进了什刹海。”事隔多年，当年老舍的好友马松亭夫妇，向舒乙透露了一个细节，“1966年8月中旬，我在什刹海旁边乘凉时，看到老舍远远走来，双方都默默无语，老舍在小马扎上坐了一小会，就起身走了。并说，‘马大哥，咱俩再也看不见’。”“老舍先生在当时是一个难得的清醒的人，他的死是一种反抗”，舒乙说。