初识梅兰芳的24小时老先生为了迎接我们的采访,特意换上了衬衫,看起来很有精神。在提到梅兰芳,张祖道说:“我拍他拍得并不多,一共加起来才差不多有一个胶卷,因为梅兰芳总是很忙,我不愿意总去打扰他。”第一次拍摄梅兰芳是当时所在的《新观察》杂志社报道用,“我在与他说明了我的拍摄任务后,他很爽快地答应了”张老回忆道:“他给了我一天的时间,拍摄的地点就在现在的梅兰芳纪念馆,北京市西城区护国寺街的一个四合院里。”虽然有拍摄任务,梅兰芳也按照日常的生活作息进行,早起放鸽子,眼睛不离开它们,来锻炼眼神;接下来摇旗子,练脖子,练习身上的基本功;最后吊嗓子,做一些简单的动作,“我当时拍摄的时候他正在组织表演《穆桂英挂帅》,从每个动作到走位再到眼神都要非常精确,可是又不能忘记其他曲目,所以他每天要把几个重点的曲目都复习一遍。张祖道说,“我当时拿了两台相机,一台是单位给配的禄来双反,一台是我自己的徕卡相机”。经过一天的观察,张祖道只拍了几张照片,都是梅兰芳在最自然状态下的呈现,其中一张《梅兰芳看信》成为了他的代表作之一。