近些年来，我们社会上出现了一种较有影响的现象，就是关于文化“雅”“俗”问题的争论。但是人们通常却不大注意对“雅”“俗”这对字眼儿的含义问个究竟。而实际上人们说起它们时，其用意和所指是大有文章的。比如：

一种情况是，“雅”和“俗”是指它们的主体性含义。“雅文化”向有“精英文化”、“贵族文化”之称，是指以上层文化群体为主体、满足较高层次文化需要的文化内容；“俗文化”亦有“平民文化”、“大众文化”之谓，其含义正相对应。这是依主体分层所做的划分。此种划分中的“雅”“俗”之间，至少对我们来说，是没有高低贵贱之分，不应该包含褒贬用意的。我国当前的趋势是文化价值主体的重心下移，即民众的文化需求成为市场的主导力量。应该承认这是一种具有历史合理性的进步，是文化“为人民服务”之必须。多年来为广大群众所乐于和便于参与的文化形式并不是很丰富，而是太简单、太贫乏了。因此每一个不把自己同大众对立起来的人，都不应该视之为“危机”和“失落”，而应视之为一种“归位”、“落实”和生机。

另一种则是它们的价值评价含义。“雅俗”即是指文化现象和产品品位的高低、情理的深浅、形式的文野、制作的精糙、走向的提高与普及等等。这是依据文化的本质来判断文化现象价值的一个尺度。文化文化，就是“文”为上，“雅”为上，不“文”不“雅”便是缺少文化，便是蒙昧、落后和野蛮。“雅”和“俗”由此便意味着褒贬的评价。们应该注意分清它同前一种含义的界限：“俗”和“雅”与“大众”和“精英”之间，是不能划等号的。不能认为，大众文化只能是粗野简陋的，而精英文化则必然是高雅精致的。不应该忘记，《诗经》中的作品，原本是当时的民谣俚曲，却可以成为后世的风雅之师；而许多当年被视作风雅之极的宫庭御制、状元文章，如今却和其他文化糟粕一道成了垃圾。历史证明，“大众文化”也可以有自己的精品，“精英文化”也难保不出粗俗之作。不论大众的还是精英的文化，都有自已“俗”和“雅”。都有自己从低向高、从浅入深、从粗到精的发展提高问题。

既然如此，那么问题的关键，就在于要以什么样的标准来品评雅俗，倡导什么。由于过去的批判思考不充分，至今还有些观念是不明确的，甚至是带有偏见的。如：简单地视古为雅、视今为俗；以远为雅、以近为俗；以静为雅、以动为俗；以庄为雅，以谐为俗；以虚为雅、以实为俗；以寡为雅、以众为俗；等等。其中包含着的某些脱离现实、轻视群众的成分，是不符合现代文明价值观念的，是落后乃至错误的。

要在上述两种合理含义的基础上，寻找“雅”和“俗”更深层次的基础，确立一种更为科学的观念，就应该想到它们的第三种涵义：文化的生产和消费问题。

就整个社会的文化体系而言，“俗文化”主要应指消费型文化，它以满足人们一些现实的（甚至感性的）、直接的精神需要为主，多属即时性的精神享受。例如社会上流行的“俗文化”现象，其最大的特点是娱乐性，而且是普通群众可以自己参与其中的娱乐形式。娱乐和自娱主要是精神消费。虽然这时也有某些精神上的“生产”，如产生出娱乐者的新的精神感受，放松、愉快、自信等等，但基本上还是在原有的精神层次上自我循环。由于消费文化本身就是要面向大众的，并且是便于和依赖于大众参与的，因此它也就成为“大众文化”；

与之相应，“雅文化”则指生产型文化，它以满足人们一些超越直接感觉的、深层的、更富创造性的需要为主。“雅文化”的最大特点是探索性，在它被用于消费时则是观赏性。未经过相应训练的人一般难以参与进去，但却能够通过观赏学习而获益，在精神上有所升华。对雅文化的欣赏当然也是消费，但是这种消费却意味着向新的、或更高层次的精神领域提升。因此，“雅文化”的第一成果总是“新”的、“深”的、“一次性（不重复）”的。这意味着不仅要求它的提供者要不断地探索、深化和创造，为此而付出前报未有的劳动和艰辛，而且要求观赏者、接受者也要具备一定的素质，付出过相应的努力。文化生产的这一特点，是使它成为真正（不含贬义的）“精英文化”的基础；

这样，在所谓“雅文化”与“俗文化”、或“精英文化”与“大众文化”之间，实际上就是一种精神文化上“生产”与“消费”的整体关系。对于我们这个社会和我们这个时代来说，“精英”与“大众”的主体分层并不意味着、也决不应该理解为人与人之间在文化占有上的分裂和对立，而应该合理地理解为，是同一文化体系自身结构和运转中的主体性分工与合作；“雅”和“俗”也不是彼此根本排斥的价值评价，而是文化价值的具体层次和不同发展阶段，二者是应该、必须和能够统一的。“生产决定消费”，“消费也决定生产”。历史经验告诉我们，文化的生产和消费之间是不可分割地联系着的，如果把它们分割，为了一个而牺牲另一个，都必然会造成文化的枯竭。在“左”的思想指导下，无论雅文化还是俗文化实际上都不被尊重，那时只提倡一种政治灌输。“灌输”属于从精神生产到消费之间过渡形式，它必然依赖于“两头”（生产和消费）的情况。但那时一方面忽视所灌输内容本身的反思、建设和发展，另一方面对人民大众的日常娱乐要求加以漠视。人民的日常需要受到压抑，专业化的文化研究和创作更是备受摧残。结果是精神文化的生产消费同物质生产消费一道，全面地处在了极端的贫困和萎缩状态。那是一种真正的“文化沙漠化”景象！

改革开放以来，文化出现了空前繁荣的趋势和条件。特别是出现了一种“消费引导型”的局部景象，首先受益的是大众文化和“俗文化”层面。然而，我们的“雅文化”、“精英文化”却由于种种准备的不足，日益显露出了底气不足的窘态，不能充分适应时代和大众的要求。诚然，目前大众文化的内容和形式也有待提高。但这只能是在大众文化本身基础上的提高，而不是用旧的、传统的所谓“精英文化”去改造（实质上是取代）大众文化；是要“精英文化”真正精粹起来，出时代的精品和巨作，而不是要社会和大众去等待和迁就那些并不精深的书斋工艺或功利之作，把它们奉为圭臬。也就是说，目前的主要问题，不是大众文化“雅”的不够，而是精英文化“雅”的不够，即缺乏深刻性和创造性。这似乎才是我们面对的真正困境。