刘文典作为当代杰出的文史大师、校勘学大师和研究庄子的专家，他的思想学问博大精深。但他留给后人印象最深的还是他的“狂”。他反对当局迫害进步青年的行径，说“大学不是衙门”；他痛骂蒋介石，为此被送进大牢；他呵斥沈从文，瞧不起闻一多等人；他说中国懂得庄子的共有两个半人，一个是庄子本人，另外一个就是他……

“蒋介石一介武夫，其奈我何”

北伐战争结束后，南方气象一新，诸省皆大兴办学之风。安徽也办大学，叫安徽大学。那时省会在安庆，安大也就设在安庆。安徽的大学当然要请安徽人做校长，于是请来了姚永朴、丁绪贤们，其中就有刘文典。

刘文典做的是文学院筹备主任，代行校长职权。他虽是个读书人，办学却很有一套，请来了许多名人。唯一让人不放心的是当时学潮太盛，学生们动辄罢课，当局极为敏感，这让刘文典很是为难。是时，有预科学生王某，江西瑞金人。某日国民党安徽省党部通知刘文典说王某是共产党员，要他对其严加监视。因说是“证据确凿”，刘遂命令校警丁某到王某宿舍进行搜查，还真搜出了“秘密文件”。刘文典于是立即叫传达室王裕祥送王某离校。当晚，便衣特务来校搜捕，扑了个空。学校向当局推诿，最后不了了之。王某因此得救，对刘感恩不已。对于当局迫害进步青年的行径，刘极为愤慨，顶撞道:“大学不是衙门！”这句名言不胫而走。

这时，蒋介石刚在南京坐稳，于是莅临各地视察工作。那时，安庆刚闹过学潮，影响很不小，安大尤其有份。于是蒋介石在安庆时，特地指名要视察安大，可是校方几次都拒绝蒋的“训话”。刘文典说:“我刘叔雅并非贩夫走卒，即是高官也不应对我呼之而来，挥手而去。蒋介石一介武夫耳，其奈我何？”

几经折腾，蒋终于如愿。可是，到安大一看:学校冷冷清清，完全没有预想中的“热烈欢迎”的场面。蒋介石何曾受过这样的冷场，大为光火。顺手招呼个员工，狠狠地说:“来人，把你们校长找来！”

不多时，一位瘦骨嶙峋的人过来了，一袭长衫破旧不堪、油迹斑斑，扣子也两扣三不扣的，衣服实在是邋遢潦倒得不成样子。素来讲究仪容的蒋介石很是生气，就问:“你就是刘文典？”来者不以为然地说:“你就是蒋介石？”

蒋介石大怒，训斥道:“无耻文人！你怂恿共党分子闹事，该当何罪？”刘文典大声反驳起来，于是大吵大闹，没完没了。这个说你学风不整是学阀，那个说你是新军阀。结果，蒋介石大怒，大手一挥，刘文典就被送进大牢。

刘氏入狱，刘氏家人急得团团转，实在走投无路了，只好到南京去求蔡元培、蒋梦麟和胡适等人。他们都是刘文典在北大时的老领导。蔡元培等立即求情，分别致电蒋介石。经过各方艰苦努力，刘文典总算是活着出来了，条件是“即日离皖”。

说来也巧，这时原蒋介石的秘书罗家伦正在清华做校长，立即邀刘文典北上。几经诚邀，刘文典终于北上，落户清华园，开始安分过日子、做学问。

然而，经此一役，刘文典成了个享有盛名的公众人物。乃师章太炎闻之颇为高兴，赠联一副，曰:“养生未羡嵇中散，疾恶真推祢正平。”