每一个民族的文化中间，总有一些为他民族人所不屑或不能理解的成分，有一些是传统的陋习，譬如封建社会中国妇女的三寸金莲，譬如日本武士的剖腹自杀等。有一些是新近产生的，比如中国的上班族一边走路一边吃饭在日本人看来是“不雅”的，而日本人喝中国烧酒喜欢加上话梅，这让许多国粹主义者愤愤不平，认为是暴畛天物。

文化差异导致的误解甚至歪曲，在世界文化交流历史上原本就是稀松平常的事情。鲁迅在《藤野先生》里面就说，中国的大白菜到了日本，会被看作是稀罕之物，冲洗干净之后，还要用红绳子拴住根部倒挂起来，美其名曰“龙舌兰。”不过一旦涉及到对日本人的评价，情况就特殊起来了。

20世纪80年代，韩国人金容云写了本书叫《丑陋的日本人》，书中使用大量翔实的历史资料，论证了第二次世界大战期间日本在东亚和东南亚地区的滔天罪行，全书的结论是:日本人最为丑陋的本性就是他们的侵略性。作者借用那些“慰安妇”们的愤怒声讨日本:“50年前你们侮辱了我们的身体，今天还要侮辱我们的灵魂吗？”对于曾经饱受日本侵略的国家来说，尤其是中国和朝鲜半岛的两个国家，这种看法迄今仍然具有普遍意义。

早在金容云之前，日本人高桥敷在1970年的时候就已经出版了《丑陋的日本人》。当时的高桥敷是日本驻阿根廷大使，也是一名颇有造诣的文化学者，他以一个日本人的眼光，审察了自己所属这个民族的种种劣根性，总结出日本文化阴暗的一面。据说高桥敷因为此书受到日本政府的制裁，连大使的头衔也被剥夺了。1984年以《丑陋的中国人》扬名海峡两岸的柏杨先生，还就此特意发表了一通演讲，大意是美国人写的《丑陋的美国人》成为该国总统的必读书籍，而《丑陋的日本人》和《丑陋的中国人》的作者却连遭厄运，可见儒家文化的宽容性是何等的糟糕。联想到活跃在20世纪上半叶的另一位充满批判精神的作家――鲁迅，想必读者不会认为这是危言耸听的结论。

高桥敷在《丑陋的日本人》中有这样一段分析:

把名誉与拼搏联系起来时，日本人和外国人分别考虑些什么呢？在墨西哥奥林匹克运动会上，我曾搜集了人们的一些言谈话语。日本人:“能够发扬日本民族的传统，我感到很高兴。”―--争得马拉松亚军后瘫倒在地上的君原。“如果我在这里失败了，将会给日本带来耻辱。”―--进入拳击前八名的森冈。“真担心辜负大家的期望。”――心理压力太大、出场前自杀了的园谷。“真不像话。喂！快点剖腹自杀！你们使日本名誉扫地。”――旅居当地的日本人愤怒地向全体惨遭淘汰的日本游泳队员吼叫。

许多人会从这段话里面得出一个结论:日本人是输不起的民族，在名誉面前他们往往表现出极端的狭隘性。如果再联系到曾经发动侵略战争的历史，这种观点似乎就更有说服力了。至于这种狭隘性的根源，那就是传统的“岛国”心态，由封闭的地理环境走向狭隘的民族精神，一切都是顺利成章的，所以称呼它为“小日本”一点也不为过分。

日本人的确有狭隘的一面，很多事实和现象能证明这一点。比如，作为亚洲战后最早崛起的发达国家，日本商人的足迹遍布整个东亚、东南亚地区，但在投资经商的过程中，他们的精明、自私和富有同样著名。前美国三菱电机公司会长的木内孝就说，日本人在向国外输出经济的同时，还必须改变只关心自己利益的形象，否则会加剧国际社会的反感。换句话来说，国家间的经济交流活动原本是互惠的，日本人从别国赚到了钱，其它国家也同时发展了经济。几十年来美国、日本和欧盟成员国都在亚洲地区倾注了大笔投资，惟独日本人精明自私的奸商形象异常突出，这不能不说是整个民族的失败。

更让他国无法容忍的是日本人的封闭心理。有一项关于亚洲国家“托福”考试平均成绩的调查，在排行榜上菲律宾第一、日本倒数第一，英语在事实上已经成为世界语言，而这个统计说明日本人很不善于融入国际社会。有人会说，日本经济之发达足以抗衡英语世界，何必舍近求远，去学美英等国家的语言呢？那么还有一个故事，讲得是日本驻某国大使跟别国使节一起玩高尔夫球，有人提议去酒吧喝一杯，这位大使则说:“那还不如回家去喝呢？”许多来中国留学的日本学生也表现出封闭的小集团意识。欧美地区甚至非洲的留学生一般都能很快地同当地人打成一片，只有日本人紧紧抱成一团，生活、学习、娱乐都局限在“自己人”的圈子里面，严重缺乏同外界的沟通。这可能与儒家文化的内敛性有关系，因为中国人一旦到了海外，也有这样的习惯，不能很好地融入当地社会，在华人社会和土著社会中间人为地挖掘了一条鸿沟。从中也可以看出，同中华传统文化一样，大和民族的文化凝聚力是比较强的，而坚固的凝聚力往往也导致自身的封闭。