1921年，河街相邻的苏州老城区

秦始皇统一中国后，天下分三十六郡，在吴越之地置会稽郡，以吴县为郡治。东汉永建四年（129）置吴郡。三国时期孙权据吴郡十多年，开创了东吴基业。陈祯明元年（587），置吴州，吴郡隶吴州。吴州、吴郡、吴县三级治所同驻一城。

隋文帝杨坚统一江南，开皇九年（589）废吴郡，改吴州为苏州，以城西有姑苏山而得名。隋炀帝开通江南运河，凭借这条黄金水道，江南经济迅速发展，苏州成为东南沿海水陆交通要冲，南来北往的货物在此集散，甚至还远涉重洋。

至宋代，“上有天堂，下有苏杭”的谚语已不胫而走。明清时期，苏州更成为全国经济、文化的中心。鸦片战争后，随着上海的崛起、太平天国的战乱、沪宁铁路的开通，苏州的地位急剧下降。

辛亥革命后，废苏州府，改吴县，长洲、元和两县并入吴县。北洋政府时期，吴县为苏常道治所。1928年由吴县城区析置苏州市，1930年又裁入吴县，至1949年5月，又由吴县城郊析置，属苏南行政区。

苏州古城基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。

苏州古城的位置至今未变，与宋《平江图》(中国现存最早的城市平面图)相对照，总体框架、骨干水系、路桥名胜基本一致，这在世界上是罕见的。马可·波罗称其为“东方威尼斯”，法国启蒙思想家孟德斯鸠赞为“鬼斧神工”。

苏州双塔位于苏州凤凰街定慧寺巷22号。唐咸通二年（861年）盛楚创建佛寺于此，初名般若院，五代吴越钱氏改为罗汉院。北宋太平兴国七年（982年）至雍熙中，王文罕兄弟捐资重修殿宇，并增建砖塔两座，千余年来仅多次修理塔刹相轮，结构式样保持不变。

双塔是一对佛塔，两塔间相距仅20来米。像这样紧紧靠在一起的双塔全国是惟一的，因为能在这么近修建两座塔，对地基的要求相当高。风雨千年，但双塔依旧挺立，为我们今天留下了一份宝贵的历史文化遗产。

虎丘塔，是驰名中外的宋代古塔。始建于公元601年（隋文帝仁寿元年），初建成木塔，后毁。现仍存的虎丘塔建于公元959年（后周显德六年），落成于公元961年（北宋建隆二年）。自明代起，由于地基原因，虎丘塔就向西北倾斜，被称为“东方比萨斜塔”。【江苏苏州，1921年。摄影：motohak】